《经济人生》中，樊纲结合自己的人生经历，以最浅显的经济学理论解读人生——在诸事不可兼得的“边际条件”下，人们应该如何做出选择；用“收益与成本”的理论分析，年轻人应该满足于“闲暇”，还是应该对成就怀有“偏好”；“理性人”都在追求一种使幸福最大化的“最优选择”，却为何出现了各种各样的“活法”……
“庸庸碌碌”是一辈子，“轰轰烈烈”也是一辈子。读过《经济人生》，你将以更理性的态度审视人生，做出最聪明的人生选择。
《经济人生》作者结合自己的人生经历，以最浅显的经济学理论提供了对许多重要人生要素的解读，比如，我们应该怎样看待金钱与权力，怎样看待能力与性格。作者展示了如何用“需求与供给”的经济学理论分析竞争与创新，在诸事不可兼得的“边际条件”下，人们应该如何做出选择。作者以经济学中的“外部效应”解释了我们所处的“竞争性社会”的规律；从“收益与成本”理论出发，论证了人，特别是年轻人，应该怀有对“成就”的偏好，不能过于“闲在”。通过阅读《经济人生》，读者会领悟到，我们在人生中可能面临的种种选择，都可以得到经济学的分析和阐释。
樊纲，经济学博士，中国社会科学院研究员，北京大学经济学教授，主要研究领域为宏观经济学、转轨经济学和发展经济学。早年上山下乡，1982年由河北大学经济系（七七级）政治经济学专业毕业，考入中国社会科学院研究生院经济系，主攻“西方经济学”专业，1985年至1987年赴美国国民经济研究局及哈佛大学访问研究，1988年获经济学博士学位，1992至1993年任《经济研究》编辑部主任，1994至1995年任经济研究所副所长。1996年起创办国民经济研究所；2006年起兼任综合开发研究院院长。2006-2010年任中国人民银行货币委员会委员。2004年被法国奥弗涅大学、2010年被加拿大皇家大学授予荣誉博士学位；2005、2008、2010年，樊纲连续三次被美国《外交政策研究》与英《观点》杂志评选为“世界最受尊敬的100位公共知识分子”之一（2010年为“世界100位思想家”之一）。
新版自序／1
序(1999年版)／5
选择与约束
无处不在的约束／3
机会并不均等／4
选择的余地／9
社会进步的意义／14
幸福的评价
多样的幸福／21
闲暇的快乐／25
“机会成本”／26
“均衡”与“中庸”／31
“偏好”的差异
分析与假定／39
先天的爱好／40
“养成的”兴趣／46
“无为”与“野心”
不同的“活法”／55
“为过”和“未为”／60
嫉妒与“攀比”／65
金钱与权力
金钱的悖论／71
权力与约束／77
“为他”与“为己”
“利他主义”／86
个别与一般／89
欺骗与道德／93
能力与性格
天赋的差异／99
生活的积累／105
复杂的性格／110
真诚与宽容／116
需求与供给
竞争与创新／121
社会的需要／123
“时髦”的风险／127
机会与诱惑／132
投入与产出
生活的艰辛／136
没有免费的午餐／137
“多样的人生”／143
预期与风险
预期的作用／151
“风险”的把握／155
求解“人生方程”
“人生方程”／163
“理性”是否存在／166
偶然性的作用／170
两难选择之一：“是否回国？”
去与留的难题／180
“梁园”确有好处／181
与己无关的享受／186
事业的“情结”／190
外来人的位置／196
“代价”与“良心”／200
两难境地之二：“下海”的诱惑
面对新的环境／205
重新审视自己／207
没有轻松的人生／210
皇冠上的明珠／215
跋／218
从对闲暇的分析，可以引出许多有意思的结论。比如，它可以使我们保持一种无忧无虑、轻松乐天的生活态度，多看生活中积极的一面，在平凡中发现无处不在的生活乐趣。有钱可以“悠闲”，没钱照样悠闲，但它也可能产生一种“阿Ｑ”精神，把贫穷叫“简朴”，称懒惰为“不争”，自己消极混世，还说出一套“闲适”的穷酸道理误人子弟。得意时踌躇满志，到处贴上“闲谈不得超过三分钟”的条子；失意时又要作慷慨激昂状，大骂努力进取者为“俗气”。不过我们可以先不管这些。闲暇可以提供满足的道理，在经济学的意义上可以首先把我们引到经济学的另一重要概念：机会成本。
所谓机会成本，基本的意思就是有一得，有一失，“鱼与熊掌不可兼得”。经济学的老祖宗，英国的亚当·斯密曾经说过（大意）：国王会羡慕在路边晒太阳的农夫，因为农夫有着国王永远不会有的安全感。这话中包含着许多层含义，其中一层就是说，国王的权势也是有代价的，至少是以那种“安全感”为代价———你要有权势就不能不时时防范有人在搞阴谋诡计想要暴动叛乱、篡党夺权，而你要有农夫那样的安全感就不能有国王的权势。不过经济学中机会成本概念的意思要更狭一些，它往往特指在“资源是有限的”这个前提下，将一种资源更多地用于这一目的，便不能更多地用于另一目的。经济学中最普通的一个例子就是“黄油与大炮”：一个国家总共有那么多的资本和劳动，既要生产黄油（消费品），又要生产大炮（武器），多生产了一吨黄油，就要少生产（比如说）两门大炮，这时那少生产的两门大炮，就被称为多生产一吨黄油的“机会成本”。
一个人生到世上来，至少拥有一种“天赋的”资源，那就是时间，每天24小时，每年365天，一生七八十年。人与人之间在时间资源问题上可能也是不平等的。有的人体质好些可以长寿，有的人则半路夭折；有的人反应快些，读书一目十行，外文过目成诵，于是他的时间比别人的“密度”更大，一天等于人家两三天；更有些奇才天生可以少睡觉，别人要睡８小时，他只需打个小盹，所以每天就比别人多赚好几个小时。但无论如何，就每一个人来说，时间资源对他总是有限的，多有多的有限，少有少的有限。因此在这有限的时间里所能干的事情就是有限的：读书了就不能看报，打牌时无法打球，今天要开会读文件，研究怎么管理国家大事，就不能去跑买卖看摊；今晚要去官场上应酬，就无法到商场上去交易（“官商一体”的情况当然要另作分析），而且，当过官可能不妨碍你去经商，但在有些社会环境下，经商者恐怕很难在官场上得到大家的认同；要想做学问，就得多花工夫多读书，你就只能有较少的时间去经商挣钱或开会升官。有的人特别“能干”，一生能成就许多事情，有时似乎是一心几用，似有分身术一般，同时干着升官、发财、做学问的事业，这除了可能是因为他天赋特高、特别能干之外，无非是由于前面所说的原因：他的时间“密度”比别人高，或者特别善于利用时间、抓紧时间，在有限的时间里同时做成好几件事。可是仔细分析起来，机会成本对这样的人也同样适用：他尽管比别人做的事多，但毕竟不能再多了。